Zespół wypalenia zawodowego (ZWZ) został opisany w latach 70. XX wieku jako zjawisko ściśle związane z wykonywaną pracą zawodową. Wypalenie zawodowe dotyka zazwyczaj osób, których oczekiwania wobec siebie i efektów wykonywanej pracy są bardzo wysokie, a nawet nierealistyczne. Ponadto osoby, które spodziewają się znaleźć sens swojej egzystencji na świecie w pracy zawodowej, częściej spotyka porażka. W rozwoju ZWZ rodzaj pracy ma znaczenie podstawowe i najczęściej dotyka pracowników zajmujących się zawodowo problemami innych ludzi. Do zawodów o podwyższonym ryzyku rozwoju ZWZ należą nauczyciele, pracownicy opieki zdrowotnej czy pomocy społecznej.